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Payés pendant leur scolarité, les élèves de Polytechnique, de l’Ecole normale supérieure ou de l’Institut national du service public s’engagent à servir l’Etat pendant dix ans. Ceux qui partent avant ce terme doivent rembourser leur formation, la « pantoufle ». En 2025, l’administration a effacé cette dette pour 35 normaliens, sans accorder aucune remise à Polytechnique, selon le bilan que la loi du 6 août 2019 oblige l’Etat à publier. Rester a un coût : un cadre du public gagne en moyenne 781 euros nets de moins par mois que son homologue du privé.
Le décompte tient désormais en un chiffre. Au 31 décembre 2025, 460 élèves et anciens élèves des écoles de la haute fonction publique devaient rembourser à l’Etat leurs frais d’études et les traitements perçus pendant leur scolarité. Tous avaient quitté le service public avant d’avoir accompli les dix années promises.
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La direction générale de l’administration et de la fonction publique (DGAFP), qui pilote la gestion des agents de l’Etat, publie ce bilan dans son Rapport annuel sur l’état de la fonction publique 2026. L’exercice lui est imposé par l’article 37 de la loi de transformation de la fonction publique du 6 août 2019. Ce texte l’oblige à rendre compte, chaque année, des ruptures d’engagement dans les écoles qui forment les cadres de l’Etat.
L’Ecole normale supérieure (ENS), qui prépare ses élèves à la recherche et à l’enseignement supérieur, fournit le premier contingent. Elle compte 262 normaliens redevables, plus de la moitié du total.
Polytechnique, l’école d’ingénieurs surnommée « l’X » et placée sous la tutelle du ministère des armées, vient ensuite avec 158 dossiers. Ses élèves ont un statut militaire et perçoivent une solde, la rémunération des militaires.
Loin derrière, l’Institut national du service public (INSP), qui a remplacé l’Ecole nationale d’administration (ENA) en 2022, recense 30 hauts fonctionnaires partis avant terme. L’Ecole nationale de la magistrature (ENM) en déclare 10 : ce sont des auditeurs de justice, nom donné aux futurs magistrats pendant leur formation. L’Ecole des mines de Paris n’en signale aucun.
Normaliens et polytechniciens réunissent ainsi 420 des 460 dossiers, soit 91 %. L’énarque (ancien élève de l’ENA) passé à la banque d’affaires reste pourtant la figure attachée au « pantouflage », ce départ de la fonction publique vers le privé. Dans le bilan de la DGAFP, il pèse peu. Ce sont d’abord des scientifiques qui rompent leur engagement.
Le chiffre de l’INSP reste toutefois incomplet. La DGAFP exclut de son décompte les administrateurs de l’Etat rattachés à sept ministères, dont l’intérieur, la justice et les armées. Elle exclut aussi ceux des inspections générales de l’administration et des affaires sociales. Les 30 énarques recensés constituent donc un plancher, et la DGAFP ne dit pas de combien le nombre réel le dépasse. L’ENS de Rennes échappe elle aussi au décompte.
35 remises gracieuses pour la seule ENS
Etre redevable ne signifie pas avoir payé. La DGAFP recense 197 pantoufles réglées. Dans le même temps, 209 dossiers, soit 45 % des 460, avaient dépassé le délai légal de paiement ou donné lieu à un étalement de la dette.
Ces retards se concentrent à l’ENS, avec 149 dossiers, contre 39 à Polytechnique et 11 à l’INSP. A l’ENM, ils concernent les 10 auditeurs de justice redevables : aucun n’avait réglé sa dette fin 2025.
A ces retards s’ajoutent 41 remises gracieuses. Par cette décision, en principe sollicitée par le débiteur, l’administration renonce à tout ou partie de sa créance. Elle en a accordé 35 à d’anciens élèves de l’ENS et 6 à l’ENM. Polytechnique et l’INSP n’en ont consenti aucune.
Les deux grandes écoles scientifiques affichent ainsi des bilans que tout sépare :
- A Polytechnique, 158 anciens élèves redevables, 107 pantoufles remboursées, 39 retards et pas une remise.
- A l’ENS, 262 redevables, 88 remboursements, 149 retards et 35 dettes effacées.
Leurs élèves ont pourtant signé le même engagement décennal.
La DGAFP ne précise pas les motifs de ces remises. Un normalien parti enseigner dans une université étrangère et un autre recruté par une entreprise privée peuvent obtenir des réponses différentes ; le rapport ne permet pas de le savoir. Il ne chiffre pas davantage les sommes en jeu, ni ce que l’Etat a encaissé, ni ce qu’il a abandonné.
Le contribuable qui a financé ces scolarités ignore donc le montant de sa perte. Il constate seulement que les écoles et leurs administrations de tutelle appliquent la même obligation avec une rigueur inégale.
Dix ans de service, prix d’une scolarité payée
Logés, nourris et rémunérés : pendant leurs études, les élèves de ces écoles ont le statut d’élèves fonctionnaires. A ce titre, ils perçoivent un traitement, comme des agents en poste. En échange, ils signent un engagement de servir l’Etat pendant dix ans.
Celui qui rompt ce contrat avant l’échéance rend une partie de ce qu’il a reçu : frais d’entretien, frais d’études, rémunérations versées. C’est le contenu de la pantoufle.
A Polytechnique, la règle s’est durcie il y a dix ans. Le décret du 20 mai 2015 relatif au remboursement des frais d’entretien et d’études a soumis à l’obligation décennale tous les élèves admis à partir de cette année-là, sans exception. Les premiers concernés, entrés à l’X en 2015, arrivent au bout de leur décennie.
Le rapport de la DGAFP attribue à ce décret une hausse mécanique du nombre de polytechniciens soumis à régularisation. Une partie des 158 dossiers traduit donc l’élargissement de la règle. Faute de comparaison avec les années précédentes dans le bilan de 2025, la DGAFP ne permet pas de dire si les polytechniciens quittent l’Etat plus souvent qu’avant 2015.
781 euros d’écart au bénéfice du privé
Reste la question du salaire. En 2024, selon l’Insee et la DGAFP, les cadres de la fonction publique percevaient en moyenne 3 884 euros nets par mois en équivalent temps plein, c’est-à-dire ramenés à un poste à temps complet. Dans le privé, leurs homologues touchaient 4 665 euros. L’écart atteint 781 euros par mois, soit 16,7 %.
Ces moyennes portent sur l’ensemble des cadres et professions intellectuelles supérieures. Elles ne concernent pas spécifiquement les diplômés de l’X ou de l’ENS, dont la DGAFP ne publie pas les rémunérations.
L’Etat paie ainsi moins bien une administration très diplômée. Dans la fonction publique de l’Etat, 77 % des agents civils sont diplômés du supérieur. Surtout, 36 % sont titulaires d’un master ou d’un doctorat, contre 16 % des salariés du privé.
Plus on monte dans l’échelle des salaires, plus le désavantage public s’accroît. Pour les ouvriers et employés, l’Etat paie mieux que le privé, de 7 % à 11 % selon les catégories.
Au sommet, la tendance s’inverse. Pour entrer dans le 1 % des agents publics les mieux payés, il suffit de 7 708 euros nets par mois. A ce niveau, les rémunérations publiques restent inférieures de 26 % à celles du privé.
Les fonds d’investissement, les banques d’affaires et les géants de la tech recrutent sur ce segment. Ce sont des débouchés connus des ingénieurs et des chercheurs formés par l’Etat, mais la DGAFP ne précise pas où sont partis les 460 redevables. Pour un polytechnicien ou un statisticien convoité par ces employeurs, rester dix ans revient à renoncer chaque mois à une part croissante du salaire offert ailleurs. Rembourser sa pantoufle devient alors un investissement.
Cybersécurité, armement, statistique : l’expertise en jeu
Ces départs privent l’Etat de compétences qu’il exerce seul. Les ingénieurs issus de Polytechnique conduisent les programmes d’armement. Ils servent aussi dans la cybersécurité et la politique énergétique. L’Insee, l’institut national de la statistique, recrute une partie de ses cadres à l’X, et les laboratoires publics une part de leurs chercheurs parmi les normaliens.
Chaque rupture d’engagement retire à ces administrations un cadre formé pour elles, au moment où il devient opérationnel. Pour combler ces manques, les ministères achètent des compétences à l’extérieur.
En 2022, une commission d’enquête du Sénat a documenté l’essor du recours de l’Etat aux cabinets de conseil, chargés d’études, d’audits et de pilotage de projets. Ce sont des missions que des ingénieurs et des cadres formés dans ses écoles auraient pu conduire en interne.
Ces cadres relèvent de la catégorie A+, le sommet de l’encadrement public, qui compte 108 800 agents selon la DGAFP. L’ordonnance du 2 juin 2021 a réorganisé l’accès à cette catégorie. Elle a remplacé l’ENA par l’INSP et créé le corps des administrateurs de l’Etat, qui regroupe désormais les hauts fonctionnaires des ministères en un seul ensemble.
