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Dans un rapport sur le budget 2026 des armées, les parlementaires constatent un déficit structurel de spécialistes du numérique. Pour attirer ces profils, le ministère des Armées paie jusqu’à 15 000 euros par an certains étudiants en informatique et en cyber qui s’engagent à le rejoindre une fois diplômés. À l’Armée de l’Air et de l’Espace, les postes les plus difficiles à pourvoir se trouvent dans les hangars de maintenance, les salles de réseaux et les tours de contrôle, où un contrôleur militaire met près de deux ans à devenir autonome. En 2024, ses départs ont reculé de 16 %, quand ses recrutements progressaient de 2,5 %.
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À la rentrée 2026, l’addition reste à faire. Le chef d’état-major de l’Armée de l’Air et de l’Espace, le général Jérôme Bellanger, a fixé pour l’année une cible de 3 800 recrues. Au 23 septembre, l’état-major n’avait publié aucun bilan permettant de savoir si elle serait atteinte. En avril, le général évoquait un rythme d’environ 3 700 aviateurs recrutés chaque année. L’objectif de 2026 réclame donc une centaine d’engagés de plus que la cadence décrite au printemps.
Ces 3 800 recrues se répartiront entre des métiers très nombreux. Le portail de recrutement de l’institution en recense plus de 50, classés dans 14 domaines qui vont du pilotage à la mécanique, du renseignement à la cybersécurité, de la logistique à l’espace et à la protection des bases. Il affiche une fourchette d’accès de 16 à 30 ans, du niveau troisième à bac+5.
Cette fourchette masque quatre statuts aux critères distincts. Le militaire technicien de l’air occupe le premier échelon, celui des militaires du rang. Le sous-officier encadre les équipes et tient les postes techniques qualifiés. L’officier, sous contrat ou de carrière, commande. Un équipier fusilier de l’air peut s’engager avec le niveau troisième, la plupart des postes de sous-officier exigent le baccalauréat, et certains postes d’officier un bac+3 ou davantage. Un collégien, une titulaire de CAP et un diplômé d’école d’ingénieurs consultent ainsi le même site pour des carrières sans rapport entre elles.
Reste la question que se pose chacun d’eux : où l’armée a-t-elle réellement besoin de monde ? L’Armée de l’Air et de l’Espace ne publie pas la répartition de ses recrutements par métier. Elle ne dit pas combien de mécaniciens, d’informaticiens, de contrôleurs, de pilotes ou de fusiliers elle compte engager parmi les 3 800. Ses offres en ligne n’apportent pas la réponse, car une même annonce peut couvrir plusieurs affectations ou rester ouverte pendant des mois. Un candidat qui additionnerait les annonces obtiendrait un chiffre sans signification.
Le ministère des Armées livre, dans ses documents budgétaires, la seule indication officielle sur ce point. Il y range quatre spécialités parmi celles que le marché du travail lui dispute : la maintenance aéronautique, le contrôle aérien, la cyber et le pilotage. Ce classement désigne les métiers dans lesquels l’armée forme des spécialistes que des employeurs civils savent attirer, et où chaque départ l’oblige à relancer un cursus parfois long de plusieurs années.
De ce classement se déduisent trois situations. Certaines filières recrutent en nombre, à plusieurs niveaux de diplôme. D’autres cherchent des compétences rares, que le privé rémunère mieux. D’autres enfin s’efforcent surtout de conserver des aviateurs déjà formés. Un métier qui cumule deux de ces situations correspond à un besoin réel, quelle que soit sa notoriété.
Rangés selon ce critère, les métiers de l’Armée de l’Air et de l’Espace composent une hiérarchie éloignée de celle des affiches de recrutement. La maintenance arrive en tête, seule à cumuler la tension reconnue par le ministère et des entrées ouvertes sans baccalauréat. Le numérique et le contrôle aérien suivent, au titre de la rareté. Les fusiliers de l’air assurent le volume. Les moniteurs de simulateur, qui entraînent les pilotes au sol, pèsent plus que leur nombre. Les pilotes ferment la marche, pour un enjeu qui tient surtout à la rétention des personnels formés.
Hangars de maintenance, du CAP au baccalauréat
Sans mécanicien, un avion reste cloué au sol. Sa disponibilité tient à des spécialistes de la cellule (la structure de l’appareil), de la propulsion, de l’hydraulique, de l’avionique (l’électronique de bord), des équipements embarqués et des systèmes d’armement, que l’Armée de l’Air et de l’Espace affecte à ses avions, à ses hélicoptères et à ses drones.
Ces mécaniciens entrent à deux niveaux. L’ouvrier de maintenance aéronautique s’engage comme militaire technicien de l’air avec un CAP ou un BEP. L’armée le forme six semaines à la vie militaire à Orange, puis douze semaines au métier à Rochefort. Le technicien de maintenance aéronautique signe, lui, comme sous-officier, à partir du baccalauréat. Après quinze semaines de formation militaire, il rejoint à son tour les ateliers-écoles de Rochefort.
À peine qualifiés, ces techniciens attirent d’autres employeurs. Le ministère classe la maintenance parmi les spécialités concurrencées par le marché du travail, et les industriels de l’aéronautique et de la défense recherchent eux aussi des techniciens expérimentés. L’armée finance ainsi la formation, parfois dès le CAP, de professionnels que l’industrie tentera ensuite d’embaucher.
L’Armée de l’Air et de l’Espace ne communique pas le poids de la maintenance dans ses entrées de 2026, et rien ne justifie d’évoquer des mécaniciens recrutés par centaines. Un fait situe néanmoins le métier : des quatre spécialités citées par le ministère, la maintenance est la seule que l’armée ouvre aux candidats sans baccalauréat.
Cyber, un déficit structurel
Le numérique exige, lui, des diplômes, et le diagnostic vient du Parlement. Un rapport parlementaire consacré au budget 2026 des armées relève une pénurie de spécialistes et un déficit structurel d’effectifs, que ses auteurs attribuent aux rémunérations plus élevées du secteur privé.
Ce déficit touche bien davantage que la cyberdéfense. L’Armée de l’Air et de l’Espace recrute pour ses réseaux, ses télécommunications aéronautiques, l’administration de ses systèmes, le développement de ses logiciels, l’exploitation de ses données et l’architecture des outils qui font tourner les opérations aériennes. Ses offres vont du technicien qui installe et entretient les réseaux jusqu’à l’officier responsable de la disponibilité des systèmes ou de la riposte à une attaque informatique. L’essor du renseignement, de l’intelligence artificielle, de la lutte antidrones et des opérations spatiales multiplie encore ces besoins.
L’armée ne publie pas le nombre d’informaticiens et de cybercombattants recrutés cette année, et ses annonces classées « numérique » réunissent des profils trop disparates pour qu’un lecteur en déduise un volume.
Faute de pouvoir rivaliser sur les salaires, le ministère des Armées a déplacé la compétition vers les bancs de l’université. Il verse une allocation financière spécifique de formation à des étudiants qui s’engagent à servir après leurs études. Dans certaines filières informatiques et cyber, cette aide atteint 15 000 euros bruts par an, pour un montant et une durée d’engagement fixés selon la formation suivie et les besoins des armées. Le ministère réserve ainsi une partie de ses futurs spécialistes avant qu’ils ne reçoivent leur première offre d’emploi.
Contrôleurs aériens à Mont-de-Marsan
Méconnu du public, le contrôleur aérien militaire subit la même concurrence salariale. Depuis une tour de contrôle ou une salle radar, il garantit la sécurité et la fluidité de la circulation des aéronefs, et participe à la conduite de l’activité aérienne militaire.
L’armée le recrute comme sous-officier. Le candidat doit être français, avoir moins de 30 ans à la signature du contrat, détenir au moins le baccalauréat, puis réussir les tests de sélection et les examens médicaux. Son parcours s’ouvre par quinze semaines de formation militaire à Rochefort. Il se prolonge à Mont-de-Marsan, par 23, 26 ou 42 semaines de formation professionnelle selon la spécialité. Il s’achève par six mois à un an de pratique supervisée sur une base aérienne. Dans la spécialité la plus longue, l’ensemble approche deux ans.
Cette durée donne son poids à la présence du contrôle aérien sur la liste du ministère. Un contrôleur qualifié qui part vers le civil laisse un poste que son remplaçant mettra jusqu’à deux ans à tenir seul. Pour l’état-major, conserver un contrôleur vaut donc un recrutement.
Fusiliers de l’air, la voie des non-bacheliers
Aucune formation de deux ans n’attend en revanche les fusiliers de l’air. L’Armée de l’Air et de l’Espace les recrute régulièrement pour protéger ses emprises militaires (bases, terrains et installations). Ces militaires patrouillent, surveillent, interviennent en armes et gardent les aéronefs, les personnels et les sites sensibles.
Ouvert, on l’a vu, dès le niveau troisième, le métier reste accessible jusqu’à 30 ans, sous réserve de réussir les épreuves de sélection et de satisfaire aux normes médicales. Un jeune sortant du collège y trouve l’une des entrées les plus directes dans l’armée de l’air.
L’accès aux forces spéciales demande davantage. Le CPA 10, l’unité des forces spéciales de l’Armée de l’Air et de l’Espace, recrute par une sélection et des qualifications supplémentaires. Les officiers fusiliers commandos parachutistes suivent un parcours propre, ouvert à partir de bac+3 : formation militaire à Salon-de-Provence, puis formation professionnelle au Centre de préparation opérationnelle du combattant de l’Armée de l’Air et de l’Espace, à Orange. Le candidat qui s’engage avec le niveau troisième commence donc par la protection des bases, et vise ensuite, s’il le souhaite, les unités d’élite par d’autres épreuves.
Au simulateur, 40 % de la formation des pilotes
La chasse s’apprend aussi au sol. Selon l’Armée de l’Air et de l’Espace, la simulation représente 40 % de la formation de ses pilotes de chasse, qui y répètent des procédures complexes sans immobiliser d’avion ni consommer d’heures de vol.
Ces séances sont conduites par les moniteurs simulateurs de vol, des sous-officiers. Ils écrivent des scénarios pédagogiques ou tactiques, déclenchent des pannes, dégradent la météo, reproduisent des situations de combat. L’armée les recrute parmi les titulaires d’un baccalauréat général ou technologique âgés de moins de 30 ans. Leur formation enchaîne instruction militaire, anglais aéronautique, pédagogie et culture aéronautique : quatre mois à Rochefort, quatorze semaines à Cognac, puis huit semaines de spécialisation en chasse ou en transport.
L’Armée de l’Air et de l’Espace ne publie pas le nombre de moniteurs engagés chaque année. D’après son propre chiffre, deux cinquièmes de la formation d’un pilote de chasse passent pourtant par leurs pupitres. Chaque moniteur qui s’en va ralentit donc la sortie des équipages.
Chasse et drones, vitrine et rétention
Ces équipages incarnent l’institution. L’Armée de l’Air et de l’Espace n’a pourtant publié aucun chiffre récent sur le nombre de pilotes de chasse recrutés ou brevetés (titulaires du brevet de pilote militaire) en 2026.
Le personnel navigant, c’est-à-dire les militaires qui volent, exige une formation longue, coûteuse et très sélective. Une fois aguerris, les pilotes trouvent des employeurs dans l’aviation civile ou l’industrie aéronautique, et le ministère range le pilotage parmi les métiers exposés à la concurrence du privé. En l’absence de postes supplémentaires annoncés, la tension porte d’abord sur des pilotes que l’armée a mis des années à qualifier.
Par la voie des élèves officiers du personnel navigant, le candidat pilote de chasse doit être français, avoir moins de 27 ans à la signature, posséder le baccalauréat, réussir les sélections et satisfaire aux exigences médicales militaires. Il signe pour dix ans. Les officiers de carrière formés à l’École de l’air et de l’espace entrent par une autre voie. L’institution affirme vouloir former plus de pilotes et raccourcir leur cursus, sans avancer de cadence annuelle ni de durée.
Aux côtés de ces pilotes, le pilotage de drone forme désormais une filière autonome du personnel navigant. Ses pilotes mènent des missions de surveillance, de renseignement et d’appui aux opérations, notamment sur le MQ-9 Reaper, drone américain de moyenne altitude et de longue endurance. L’armée leur impose des conditions voisines de celles de la chasse : nationalité française, baccalauréat, moins de 27 ans, dix ans d’engagement initial. Le poids croissant des drones dans les opérations promet à cette filière une croissance dont l’état-major ne précise pas l’ampleur.
600 volontaires hors des 3 800
À ces recrutements professionnels s’ajoute, depuis septembre, un second canal d’entrée. L’Armée de l’Air et de l’Espace doit accueillir une première cohorte de 600 volontaires de 18 à 25 ans au titre du service militaire national volontaire, un engagement doté d’un statut, d’une durée et d’une finalité propres. Leur formation initiale est prévue notamment sur les bases d’Orange et de Saintes, avant des affectations dans plus de trente métiers.
Ces volontaires n’ont besoin d’aucun diplôme pour candidater. L’armée les retient sur leur motivation, leur aptitude médicale et l’adéquation de leur profil à ses besoins. Leurs 600 places se comptent donc à part des 3 800 recrutements professionnels de l’année.
Parmi les domaines annoncés aux volontaires figurent la protection-défense (la garde des bases) et le commandement de l’espace, mais aussi le contrôle aérien et la cyber, deux des quatre spécialités que le ministère juge concurrencées. L’état-major dirige ainsi jusqu’à ses volontaires vers les postes où il manque de bras.
Départs en baisse de 16 %
Sur ces postes en tension, garder un aviateur compte autant qu’en recruter un. En 2024, l’Armée de l’Air et de l’Espace a réalisé 3 422 recrutements externes, 2,5 % de plus qu’en 2023. Sur la même période, ses départs ont reculé de 16 %. Son schéma d’emplois, la différence entre entrées et sorties, restait pourtant négatif, à -26. À recrutement presque constant, c’est la baisse des départs qui a rapproché l’armée de l’équilibre.
L’année suivante devait marquer le retournement. Pour 2025, les documents budgétaires prévoyaient un schéma d’emplois positif de 189 aviateurs, le premier depuis 2019. Le général Bellanger a ensuite fait état de plus de 3 600 recrutements, un total qui additionnait embauches réalisées et embauches attendues. Sa cible de 2026 dépasse de près de 400 recrues le total de 2024.
Ces gains n’effacent pas la fragilité des métiers techniques. Contrôleurs aériens, pilotes, spécialistes cyber et techniciens de maintenance monnayent hors des armées des compétences acquises en plusieurs mois ou plusieurs années. Le ministère des Armées a répondu par des revalorisations de ses grilles de salaire, des primes de compétences spécifiques, des primes de lien au service (versées en échange d’un engagement à rester), des aides au logement et des parcours professionnels retravaillés. Son budget 2026 consacre 85 millions d’euros de mesures catégorielles, des hausses de rémunération ciblées sur certaines catégories de personnels, à l’ensemble des armées, fléchées notamment vers les compétences rares et les métiers en tension.
