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Le fabricant français d’extraits et d’arômes bruns réalise 80 % de ses quelque 120 millions d’euros de chiffre d’affaires hors de France, dans plus de 70 pays. Il a pourtant attendu 2024 pour produire ailleurs que dans l’Hexagone, avec une usine à Bangkok. Sur ses 470 salariés, 300 travaillent toujours sur le sol français.
Autruy, Sarzeau : tout s’est bâti en France
En 1946, Marcel et Jacqueline Acat fondent Prova avec un associé et mettent au point une technologie d’extraction de la vanille. Leur sucre vanillé intense trouve preneur chez les professionnels.
Daniel Acat prend la suite et bâtit l’outil industriel. Il développe en 1973 un extrait de vanille sur beurre de cacao, plus facile à incorporer dans le chocolat, et crée le site d’Autruy-sur-Juine, dans le Loiret. Provanil®, lancé en 1988, propose une alternative technique et économique à la vanilline pour reproduire le goût de la vanille sur de gros volumes. Deux ans plus tard, le centre de recherche ouvre à Sarzeau, en Bretagne.
Une usine dans le Loiret, un laboratoire dans le Morbihan : la montée en échelle s’est faite sans quitter le territoire national.
Entre 1993 et 2008, Prova ajoute à son catalogue les extraits de cacao et les arômes bruns, et structure une activité food service qui deviendra Prova Gourmet. Muriel Acat, entrée au développement des ventes pendant cette période, prend la présidence en 2008. « Pour durer, il faut oser », a-t-elle déclaré.
Ce que la maison vend dans 70 pays
Le cacao, le café, le caramel, les fruits à coque et les notes laitières ont rejoint la vanille dans le savoir-faire de la maison. Sept segments de marché absorbent cette production : biscuits et céréales, nutrition, produits laitiers, confiserie, chocolat, glaces, boissons.
Les extraits sont tirés directement des matières premières. Les solutions aromatiques, elles, sont formulées pour restituer ou renforcer un goût, voire l’adapter aux usages industriels.
Prova Industrie, la branche historique, conçoit des recettes sur mesure intégrées aux formulations et aux produits finis des groupes agroalimentaires, avec des exigences de constance d’un lot à l’autre. Les artisans, chefs et professionnels de la gastronomie relèvent de Prova Gourmet, qui leur vend gousses, extraits, arômes naturels, pâtes, sucres et poudres. Ces deux catalogues partent vers plus de 70 pays, mais leur poids respectif dans les 120 millions d’euros de chiffre d’affaires n’est pas détaillé.
Quatre sites de production, un seul hors de France
Prova s’est déployée d’abord en Europe, puis en Amérique du Nord, en Asie, en Amérique latine, au Moyen-Orient et en Afrique. Douze filiales portent aujourd’hui cette présence commerciale.
L’usine ouverte en 2024 à Bangkok est la première unité de production installée hors de France depuis 1946. Elle porte à quatre le nombre de sites du groupe. Les trois autres sont français, comme les 300 salariés sur 470 qui y travaillent. La même séquence 2023-2024 a vu la rénovation éco-responsable du siège de Montreuil et le développement de nouveaux sites de production dans l’Hexagone.
La présidente a indiqué vouloir « accélérer encore, à la fois dans nos innovations et dans notre rayonnement international », et vise pour l’entreprise le statut de « choix naturel des arômes bruns dans le monde ». Aucun montant d’investissement ni calendrier n’accompagne cet objectif.
Madagascar, la voile et les gousses à faire venir
Les matières premières, elles, viennent de loin depuis toujours. À Madagascar, le volet Care&Act Vanilla finance de la formation agricole, des actions de diversification des revenus, l’accès à l’eau potable et un soutien à l’éducation. Prova adhère par ailleurs à la Sustainable Vanilla Initiative, association qui travaille à améliorer les revenus des producteurs et à renforcer la traçabilité, et lutte contre le travail des enfants.
Ces engagements relèvent du programme Care&Act, lancé en 2020 et organisé en quatre volets : le goût des produits, celui des autres, celui des nôtres, celui de la vie. Le groupe est certifié Great Place to Work dans plusieurs pays et investit dans la formation, l’égalité professionnelle et la qualité de vie au travail.
Sur l’acheminement, Prova soutient Windcoop, projet de transport maritime à la voile destiné à réduire l’empreinte carbone du trajet de ses matières premières.
