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- Huit noms annoncés, aucun titularisé
- « Les Incollables », et un gag qui devait durer un mois
- 2000 : trois mois, 600 000 auditeurs perdus
- Bouvard voulait Stéphane Bern, RTL a choisi Ruquier
- 1,4 million en 2017, 836 000 en janvier 2026
- 11,2 millions de téléspectateurs sur TF1
- Delphine Ernotte a porté plainte le 27 avril
Philippe Bouvard est mort le lundi 24 août 2026, à 96 ans, à son domicile de Cannes. Né le 6 décembre 1929 à Coulommiers, il a été inhumé le 31 août à Cannes, après des funérailles célébrées en l’église Notre-Dame-de-Bon-Voyage. Il avait tenu « Les Grosses Têtes » trente-sept ans, de 1977 à 2014.
Le même lundi, l’animateur Laurent Ruquier ouvrait la nouvelle saison du programme sur RTL.
Ruquier a repris l’émission en septembre 2014 et entame sa treizième saison. Il a indiqué en août 2026 avoir signé « juste avant l’été » pour deux saisons supplémentaires, un contrat qui le lie à la station jusqu’en 2029. RTL prépare dans le même temps le cinquantenaire du programme, fixé au 1er avril 2027, sept mois après la mort de son créateur. Bouvard et Ruquier ont animé l’émission quarante-neuf ans à eux deux.
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Huit noms annoncés, aucun titularisé
RTL a tenu sa conférence de presse de rentrée le 2 septembre 2026. Laurent Ruquier y a dévoilé huit noms appelés à rejoindre la table dans les semaines suivantes comme sociétaires, le nom que l’émission donne à ses invités réguliers. L’animatrice Valérie Damidot, l’ancien dirigeant de télévision Michel Field et l’écrivain Bertrand Beyern, spécialiste des cimetières, y figuraient aux côtés de cinq humoristes, Sofia Belabbes, Thomas Marty, Thibaud Agoston, le Belge Alex Vizorek et Samuel Bambi, récent vainqueur de « Danse avec les stars ».
Alex Vizorek fait exception dans cette liste. L’humoriste est sociétaire régulier de l’émission depuis 2023 et présente le jeu « Quitte ou Double » sur RTL depuis la rentrée 2025.
Aucun des sept autres n’est engagé pour la saison. Le sort de chacun se décide après trois ou quatre passages à l’antenne, a indiqué Ruquier le 2 septembre. « C’est comme un club : on vient et on peut repartir », a-t-il déclaré.
L’animateur procède à une rentrée de sociétaires chaque année. L’imitateur Marc-Antoine Le Bret a quitté l’émission en 2026, après trois saisons, pour se consacrer à la scène. L’humoriste Pablo Mira, arrivé en 2020-2021, avait été écarté un ou deux ans plus tôt en raison de prétentions salariales jugées trop élevées. Ruquier l’a raconté à l’antenne, au cours d’un jeu, en janvier 2026, sans que l’intéressé réponde publiquement.
Six sociétaires occupent la table à chaque émission, pour un vivier qui en compte plusieurs dizaines.
« Les Incollables », et un gag qui devait durer un mois
Robert Beauvais animait avant la guerre une émission de devinettes intitulée « Les Incollables ». Philippe Bouvard s’en est inspiré pour lancer « Les Grosses Têtes » en 1977, aux côtés de Roger Kreicher et de Jean Farran, alors directeur des programmes de RTL.
Bouvard a répété pendant des années qu’il n’y croyait pas. Il présentait l’émission comme un « gag » monté sans ambition de durée, qu’il était prêt à retirer de l’antenne au premier signe d’échec. Le programme lui a survécu de quarante-neuf ans.
Des chansonniers, des artistes, des journalistes et des écrivains répondent à des « colles », les questions-pièges envoyées par les auditeurs. Les réponses partent en anecdotes personnelles, les anecdotes reviennent à l’actualité, l’animateur relance. Ni chroniqueurs attitrés ni rubriques minutées.
Ce mécanisme de jeu n’a pas bougé depuis 1977. Seule sa durée d’antenne a changé.
2000 : trois mois, 600 000 auditeurs perdus
Stéphane Duhamel, nommé directeur général de RTL, a voulu rajeunir la station et a remercié Philippe Bouvard. L’animateur de télévision Christophe Dechavanne, alors vedette de TF1, lui a succédé. La dernière émission de Bouvard, le 8 octobre 2000, a réuni douze sociétaires autour de la table.
En quatre-vingt-deux jours, la version Dechavanne a perdu au moins 600 000 auditeurs.
RTL a mis fin à l’expérience le 29 décembre 2000. Philippe Bouvard a repris l’antenne dès janvier 2001 et l’a conservée treize années de plus. La station avait changé d’animateur sans prévenir ni préparer les auditeurs. Elle ne l’a jamais refait.
Bouvard voulait Stéphane Bern, RTL a choisi Ruquier
Philippe Bouvard a cédé les commandes à Laurent Ruquier à la rentrée de septembre 2014. Il a parlé d’un « déchirement » et n’a jamais présenté ce départ comme volontaire.
En août 2026, Ruquier a livré un détail resté hors du domaine public pendant douze ans. Bouvard n’avait pas choisi son successeur. Il souhaitait voir l’animateur Stéphane Bern reprendre l’émission, et c’est la direction de RTL qui a tranché en faveur de Ruquier. Les deux hommes ont entretenu des relations tendues pendant plusieurs années, avant un apaisement progressif.
Les premières audiences de la version Ruquier ont été publiées à la mi-novembre 2014. Elles créditaient l’émission de 1,17 million d’auditeurs quotidiens en moyenne, en progression de 7 % sur un an.
Quatorze ans plus tôt, le même changement avait coûté 600 000 auditeurs en trois mois. Cette fois, RTL n’avait touché ni au déroulé du jeu ni à l’horaire.
1,4 million en 2017, 836 000 en janvier 2026
L’émission a atteint son plus haut niveau sous Ruquier à la fin de la saison 2016-2017, avec 1,4 million d’auditeurs quotidiens en moyenne. RTL l’a allongée d’une demi-heure à compter du 6 janvier 2020 pour capitaliser sur ces résultats. Le Figaro évoquait alors plus de deux millions d’auditeurs quotidiens sur la tranche 15 h 30 – 18 h, un volume qu’il qualifiait de « colossal » pour cet horaire. Ce chiffre additionne toutes les personnes ayant écouté au moins un instant du programme, quand les mesures qui suivent comptent l’audience moyenne à un moment donné.
Médiamétrie, l’institut qui mesure l’audience des radios françaises, publie ses résultats par périodes de deux à trois mois, appelées vagues. Celle de novembre-décembre 2025, parue le 13 janvier 2026, a crédité l’émission de 836 000 auditeurs quotidiens, en recul de 131 000 sur un an. La vague suivante, avril-juin 2026, publiée le 10 juillet, l’a ramenée à 973 000 auditeurs, en hausse de 21 000 sur un an, à la première place de sa tranche horaire.
| Vague Médiamétrie | Auditeurs quotidiens moyens | Évolution sur un an |
|---|---|---|
| Nov.-déc. 2025 | 836 000 | −131 000 |
| Avril-juin 2026 | 973 000 | +21 000 |
Entre le record de 2017 et la dernière mesure disponible, l’écart dépasse 400 000 auditeurs.
Un auditeur expatrié à Houston télécharge chaque podcast de l’émission. Un enfant de huit ans l’a découverte par son grand-père. Ces deux témoignages, recueillis parmi le public du programme, désignent la même écoute, transmise à l’intérieur des familles sur un rythme quotidien.
11,2 millions de téléspectateurs sur TF1
Antenne 2 a diffusé une adaptation télévisée de l’émission dès 1985. TF1 l’a programmée de 1992 à 1997, où elle a réuni jusqu’à 11,2 millions de téléspectateurs. Paris Première l’a reprise en 2006, France 2 de 2015 à 2023.
Quatre chaînes ont acheté le format en trente-huit ans, sans qu’aucune ne le conserve plus de six saisons. RTL le diffuse sans discontinuer depuis 1977.
France 2 a arrêté sa version il y a trois ans. Paris Première programme toujours la sienne, à sept mois du cinquantenaire.
Delphine Ernotte a porté plainte le 27 avril
L’Association des journalistes LGBTI a saisi en décembre 2020 le Conseil supérieur de l’audiovisuel, alors régulateur des médias, après avoir comptabilisé sur un mois d’écoute une moyenne de 19 propos jugés discriminants par jour à l’antenne de l’émission. Laurent Ruquier a qualifié ces accusations de « grotesques ». Il a déclaré dans le même temps que « l’humour a évolué ».
L’animateur et chansonnier Patrick Sébastien, sociétaire de longue date des « Grosses Têtes », a sorti le 24 avril 2026 une chanson intitulée « Delphine », visant Delphine Ernotte, présidente de France Télévisions. Celle-ci a porté plainte le 27 avril pour « outrage sexiste et sexuel ».
Invitée sur RTL le lendemain, la ministre déléguée chargée de l’Égalité Aurore Bergé a jugé le texte « extrêmement vulgaire, extrêmement inapproprié, particulièrement outrancier », selon le compte rendu du Service d’information du Gouvernement. Elle a ajouté : « ce n’est pas grivois quand on cible délibérément une personne ». Patrick Sébastien a répondu sur RTL, puis sur Sud Radio, en assumant une « outrance totale et volontaire », qu’il a dite « symptomatique d’une époque ».
